ปี 2014–2016: ก่อนการก่อตั้งวงและการประกาศจัดตั้งวง

โปรเจกต์การก่อตั้งวง MNL48 ถูกพูดถึงตั้งแต่ปี 2014 โดยการพูดถึงครั้งแรกเกิดขึ้นในการถ่ายทอดสดของรายการวิทยุ bayfm MEETS AKB48 9th Stage 〜BEST OF AKB48〜 ในวันที่ 24 พฤศจิกายน 2014 โดยได้รับการเปิดเผยจากยาซูชิ อากิโมโตะ ถึงการวางแผนก่อตั้งกลุ่มวงน้องสาวใหม่ที่จังหวัดโอกินาว่าประเทศญิ่ปุ่น และเมืองมะนิลาประเทศฟิลิปปินส์[1] นอกจากนี้ MNL48 ยังเป็นส่วนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับโครงการการก่อสร้าง Cool Japan Mall ที่มะนิลา โดยรับการสนับสนุนโดยรัฐบาลญี่ปุ่น โดยได้กลุ่มพันธมิตรคือ Hallohallo Inc.

ต่อมาในปี 2016 เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ในคอนเสิร์ตของเอเคบีโฟร์ตีเอต ณ สนามกีฬาโยโกฮามา โดยมีการประกาศถึงการก่อตั้งวงน้องสาวในต่างประเทศรวมทั้งหมด 3 วงเรียงลำดับ ได้แก่ TPE48 (ทีพีอีโฟร์ตีเอต) ประเทศไต้หวัน, MNL48 (เอ็มเอ็นแอลโฟร์ตีเอต) ประเทศฟิลิปปินส์ และ BNK48 (บีเอ็นเคโฟร์ตีเอต) ประเทศไทย